Говард и Королевство хаоса
Молодой Говард Лавкрафт наконец-то вернулся домой после всех тех странных и опасных событий, что пережил раньше. Он надеялся на спокойную жизнь, на возможность просто дышать свежим воздухом и забыть о кошмарах. Но покой длился недолго.
Однажды вечером к нему пришел старый знакомый - моряк с обветренным лицом и взглядом, в котором читалась тревога. Тот рассказал, что в Антарктиде что-то происходит. Ледяные пустоши, которые всегда казались мертвыми, теперь словно дышат. Там, под толщей вечного льда, просыпается нечто древнее и невероятно могущественное.
Говард сразу понял, о ком идет речь. Ктулху. Тот самый, чье имя он слышал в детстве от деда, а потом встречал в самых страшных своих снах. Моряк говорил, что экспедиция ученых случайно нарушила печати, державшие существо в спящем состоянии. Теперь время на исходе.
Несмотря на усталость и желание никогда больше не ввязываться в подобные истории, Говард собрался в путь. Он понимал: если Ктулху проснется полностью, мир, каким мы его знаем, перестанет существовать. Не будет ни городов, ни людей, ни надежды - только безумие и хаос.
В Канаде он быстро нашел людей, готовых помочь. Небольшие деньги, старый корабль, несколько отчаянных голов и ящики с оборудованием - вот и вся подготовка. Никто из них толком не знал, что их ждет на краю света. Но все чувствовали: назад пути уже нет.
Плавание оказалось тяжелым. Шторма сменялись мертвым штилем, а в воде иногда мелькали тени, слишком большие для обычных морских обитателей. Говард почти не спал. Каждую ночь ему снился один и тот же сон: огромный город из черного камня, поднимающийся со дна океана, и глаза, которые смотрят прямо в душу.
Когда они наконец достигли антарктических вод, холод пробирал до костей. Ледяные поля тянулись бесконечно, а небо было низким и серым. Экспедиция высадилась на берег и двинулась вглубь континента. Каждый шаг давался с трудом - ветер резал лицо, ноги проваливались в снег.
Они нашли то место довольно быстро. Огромная трещина во льду, из которой поднимался странный зеленоватый свет. Вокруг лежали тела ученых - все с одинаковым выражением ужаса на лицах. Говард почувствовал, как волосы на затылке встают дыбом. Запах был невыносимый - смесь морской соли, гниения и чего-то нечеловеческого.
В глубине трещины они увидели его. Не полностью, конечно - лишь часть огромного тела, покрытого чешуей и щупальцами. Ктулху еще спал, но уже ворочался во сне. Каждый его вздох заставлял лед трещать и осыпаться. Время почти истекло.
Говард знал, что простыми словами или пулями этого не остановить. Он вспомнил старые тексты, которые читал в библиотеке деда. Там были описаны ритуалы, способные снова усыпить Древнего. Опасные, почти невозможные, но других вариантов не оставалось.
С группой они начали готовить все необходимое. Пока остальные держали оборону от странных теней, что начали выползать из трещины, Говард читал заклинания на давно мертвом языке. Голос дрожал, горло пересыхало, но он продолжал. С каждым словом свет в трещине становился слабее.
В какой-то момент Ктулху открыл один глаз. Огромный, желтый, без зрачка. Взгляд длился всего секунду, но этого хватило, чтобы несколько человек упали на колени, закрыв лица руками. Говард заставил себя смотреть прямо в этот глаз и закончил последнее слово.
Лед загудел. Трещина начала медленно закрываться. Щупальца втянулись обратно в темноту. Глаза закрылись. Древний снова погрузился в сон - на этот раз, возможно, надолго.
Когда все закончилось, от группы осталось меньше половины. Они молча вернулись к кораблю. Никто не говорил о случившемся. Просто сидели, глядя на бесконечный белый горизонт.
Говард стоял на палубе и думал, что эта история никогда не закончится по-настоящему. Где-то там, подо льдом, существо все еще ждет. И когда-нибудь кто-то снова нарушит его покой.
Но пока что мир мог вздохнуть спокойно. Хотя бы на время.
Читать далее...
Всего отзывов
6